Schwimmen mit Riesen: eine Fotoreise unter Wasser

Im Vergleich zu den über seinem Kopf hinweg schwimmenden Pottwalen geradezu winzig wirkend, betrachtet Guillaume Néry, seines Zeichens Weltmeister im Freitauchen, gebannt die anmutigen Bewegungen der majestätischen Geschöpfe und das Spiel von Licht und Bewegung unter den Wellen. Der Mann, der dieses dramatische Bild einfing, ist Franck Seguin, einer der weltweit führenden Unterwasserfotografen und ein grosser Bewunderer von Freitauchern, die in grosse Tiefen abtauchen und dabei ihren Atem anhalten, anstatt sich auf ein Atemschutzgerät zu verlassen. „Sie kommen an Orte, die für die meisten von uns unerreichbar sind“, so Seguin. „Was sie tun, ist mehr als eine sportliche Leistung – es ist ein Streben nach Einklang mit der Natur.“

Die Bilder sind Teil von „One Breath Around the World“ – ein gemeinschaftliches Projekt, bei dem Seguin und Néry durch uralte Felsformationen tauchten, die berühmten Cenoten von Yucatán erkundeten, auf Unterwasserbäume kletterten und sogar auf dem Meeresgrund meditierten.

Die beiden lernten sich über die Freitaucher-Community kennen und wurden enge Freunde, nachdem sich Néry aus dem Wettkampfsport zurückgezogen hatte. Inspiriert durch Erzählungen von epischen Reisen über Kontinente beschlossen sie, sich auf eine ähnliche Odyssee zu begeben – nur unter Wasser. Sie durchkämmten spektakuläre Tauchplätze und liessen sich schliesslich an sechs Orten nieder – auf den Philippinen, in Mexiko, Mauritius, Französisch-Polynesien, Japan und Finnland. „Wir beschlossen, die Welt der Freitaucher über die Ozeane zu erforschen“, erklärt Canon Botschafter Seguin, der in Paris ansässig ist und die Abteilung für Fotoproduktion bei der Zeitung L’Équipe leitet.

Die Tatsache, dass er nicht mit schwerer Tauchausrüstung belastet war, liess Seguin viel Freiheit beim Fotografieren, zugleich aber auch nur wenig Zeit für die Aufnahme. Néry kann zwar acht Minuten lang die Luft anhalten, aber aus Sicherheitsgründen blieb niemand länger als zwei Minuten am Stück unter Wasser – was in etwa der Grenze von Seguins Lungenkapazität entspricht.

„Wenn man im Ozean weitab von der Küste schwimmt, kann es jederzeit gefährlich werden“, sagt Seguin. „Das Wichtigste ist, dass man niemals seine Grenzen überschreitet. Es ist nicht wichtig, Freitaucher mit besonders ausgeprägten Fähigkeiten zu sein – man muss in erster Linie sein Bild visualisieren, bevor man ins Wasser taucht, am richtigen Ort sein und schnell auf den Auslöser drücken.“

Sorgfältig über dem Wasser choreografiert, konnten die Bilder dann bei jedem zweiminütigen Tauchgang zügig aufgenommen werden. Im Anschluss kehrte das zweiköpfige Team immer zur Oberfläche zurück, um Luft zu holen, bevor es erneut abtauchte – manchmal sogar zehn bis 15 Mal.

„Unter Wasser ist alles komplizierter“, führt Seguin aus. „Der Fokus, die Verwendung des Suchers, das Betätigen des Auslösers, die Lichteinstellungen – und die Tatsache, dass man sich ständig bewegt. Bei Aufnahmen mit einem lichtstarken Objektiv werden die technischen Schwierigkeiten halbiert, und das ist bei so komplexen Arbeitsbedingungen enorm.“

Seguin erzählt, dass seine schönsten Erinnerungen am Ende ihrer Reise in Mauritius entstanden, als sie nach tagelanger Suche mit einem Hydrophon – einer akustischen Sonde – unter der Wasseroberfläche Walrufe hörten und auf eine Gruppe von 15 Pottwalen stiessen.

Pottwale, die bei diesem Projekt natürliche Motive waren, sind selbst rekordverdächtige Freitaucher, die bis zu 90 Minuten in Tiefen von 3.000 Metern tauchen können. Eine so grosse Gruppe mit Müttern und Kälbern zu entdecken, die senkrecht schlief, übertraf alle Erwartungen. Das Tauchen mit angehaltenem Atem bedeutete zudem, dass Néry, Seguin und Gautier keine Luftblasen freisetzten und ruhiger im Wasser waren, sodass sie geräuschlos um die schlafenden Riesen schwimmen konnten.

„Guillaume tauchte senkreckt auf sie zu, mit ausgestreckten Armen, um sich zu stabilisieren“, erinnert sich Seguin. „Ich folgte ihm freitauchend mit meiner Flosse. Alles fügte sich zu einem harmonischen Bild. Meine Einstellungen hatte ich alle an der Oberfläche vorgenommen. Ich war zuversichtlich. Das Licht war magisch. Als ich mir die Bilder ansah, stellte ich fest, dass sie ein Geschenk der Natur waren.“

Die eineinhalb Stunden mit den Pottwalen wird Seguin nie vergessen. „Pottwale sind so besonders“, sagt er. „Während des Tauchgangs haben Guillaume und ich versucht, von der Gruppe akzeptiert zu werden, und wir beide hatten das Gefühl, dass sie uns gestatteten, bei ihnen sein und Fotos machen zu dürfen. Es war eine magische Begegnung im Indischen Ozean.“