Drei Stämme, 700 km, Staub, Wüste und die Canon EOS R: Brent Stirton und die verschwindende Welt Namibias

In den letzten zwei Jahrzehnten reiste Stirton um die ganze Welt und bearbeitete Aufträge im Zusammenhang mit Themen wie Arterhaltung, globale Gesundheit, bedrohte Kulturen, Nachhaltigkeit und Umwelt. Wie er jedoch selbst zugibt, zieht es ihn immer wieder nach Afrika zurück, wie etwa kürzlich für seine laufende Dokumentation der Stammeskultur in Namibia, bei der er die San (Buschmänner), Himba und Herero besuchte.

„Sie sind Minderheiten in diesem Land, haben aber alle etwas Besonderes“, erklärt er. „Die Buschmänner sind die ultimativen Überlebenskünstler – eine Gruppe, die authentisch ist, aber auch gelernt hat, ihre eigene Kultur als Einnahmequelle zu nutzen. Sie folgen sechs Monate des Jahres ihrem ursprünglichen Lebensstil und arbeiten die anderen sechs Monate in Lodges und im Tourismus, um ihre Kultur zu präsentieren.“

Aber Stirton wollte für seine Arbeit mehr als nur eine geringe Grösse und eine geräuschlose Blende. „Spiegellose Kameras bieten Vorteile, die ich mit bei meiner Fotografie zunutze machen wollte, aber ich wollte auch die gleiche Farbtreue und manuelle Auswahlmöglichkeiten sowie eine lange Akkulaufzeit haben. Ausserdem brauche ich Ausrüstung, die auch bei wenig Licht eine gute Leistung bietet. All das macht diese Kamera möglich.“

Und das ist wichtig, das Stirton sich so „besser darauf konzentrieren kann, kreativ zu sein. Das Tolle an der Fotografie ist, dass man etwas sieht und dann ein Gefühl bekommt, als würde man aus einem Flugzeug springen oder einen Berg erklimmen. Genau das ist es, was wir spüren, als würden wir auf einer riesigen Welle surfen. Hin und wieder kommen alle Elemente in einem Bild zusammen, und man weiss, dass man gerade ein zeitloses Bild geschaffen hat.“

Staub, Wüste und das Canon EOS R System

Die dramatischen ockerfarbenen Szenen, leuchtende Stammeskleidung und die weiten Wüstenlandschaften enttäuschen Stirton bei diesem Shooting nicht. Die weiten Ebenen des afrikanischen Winters brachten jedoch Wind und damit Staubwolken mit sich, die die Aufnahmen an den zahlreichen Wüstenorten erschwerten.

„Meine Leute mussten sich ganz schön anstrengen, um meine Beleuchtung festzuhalten“, erzählt Stirton über einen besonders windigen Aufnahmetag. „Vor mir standen drei aussergewöhnlich schöne Frauen, deren Problem war, dass der Wind ihnen Staub in die Augen blies. Aber dann bemerkte ich, dass sie noch heiterer aussahen, wenn sie ihre Augen schlossen.“

Als Stirton seine Kamera hob, passte auf einmal alles zusammen. „Plötzlich war diese Frau wie in ihrem eigenen Universum. Ich konnte alle Lichter entfernen und einfach nur diese Frau beobachten, wie sie im Wind stand und so viel Würde ausstrahlte, während die Staubwolken vorbeizogen. Genau das sind diese Glücksfälle, auf die ich hoffe. Das sind die besten Fotogelegenheiten für mich.“

Für seine an Studiobeleuchtung erinnernde Ästhetik nutzt Stirton ein Profoto-Setup. Parallel dazu verwendete er die Canon EOS R mit ihrem Vollbildsensor mit 30 Megapixel und einem innovativen Objektivbajonett, das eine schnellere Kommunikation zwischen Kamera und Objektiv ermöglicht. Stirton setzte die Canon RF 50mm F/1,2L USM, Canon RF 24-105mm F/4L IS USM und Canon RF 35mm F/1,8 IS Macro STM Objektive sowie seine vorhandenen EF-Objektive mit dem Bajonettadatper EF-EOS R ein.

Mit diesem Setup erzielte Stirton eine „beeindruckende“ Auflösung. „Die Bilder erscheinen irgendwie schärfer, etwas dreidimensionaler.“

Die Leistung der Canon EOS R bei wenig Licht

Da er nicht dem Licht, sondern einer Geschichte auf den Fersen ist, gehört der Mangel an Licht zu einer der ständigen Herausforderungen im Fotojournalismus. „Ich habe ein wunderschönes Himba-Mädchen an dem Ort fotografiert, wo sie wohnt und schläft“, sagt er. „Dort ist es ziemlich düster: Die Türen sind klein und es gibt keine Innenbeleuchtung. Dennoch konnte ich unbesorgt mit ISO 3200 und ISO 6400 fotografieren.“

Das EOS R System mit seiner Fähigkeit, auch bei schlechten Lichtverhältnissen von bis zu -6 LW zu fokussieren, bewährte sich immer wieder. Es ermöglichte Stirton Aufnahmen in der Dunkelheit, die früher nicht möglich gewesen wären, wie Bilder bei Nacht, die nur von einem flackernden Lagerfeuer beleuchtet werden.

„Das neue System bot mir auf der ganzen Reise eine der beeindruckendsten Leistungen bei geringem Licht, die ich je von einer Canon Kamera gesehen habe. Jedes Mal, wenn ich etwas fokussierte, war es sofort scharf.“

Da er eine Strecke von über 2.000 Kilometer in fünf Tagen zurücklegen musste und unter Termindruck stand, hat Stirton hohe Ansprüche an seine Kameras, einschliesslich an die Akkulaufzeit. Indem er die Canon EOS R mit dem Akkugriff BG-E22 koppelte, konnte er die Akkukapazität verdoppeln. „Gestern habe ich eine 64-GB-Karte mit RAWs und grossen JPEGs gefüllt – über 1.500 Aufnahmen, aber ich hatte noch zwei Balken auf dem Akku übrig“, sagt er. „Das finde ich beeindruckend.“

Nachdem die technologischen Einschränkungen überwunden waren, hielt die Natur eine der grössten Herausforderungen für Stirton bereit: allgegenwärtigen Staub. „Bei diesem speziellen Shooting waren wir oft in der Wüste. Die ganze Zeit wehten sehr feine Staubpartikel umher, aber es ist kein bisschen Staub auf den Sensor gelangt. Meine Objektive funktionierten perfekt, und auch im Inneren der Objektive konnte ich keinen Staub hören.“

Der Sensor der Canon EOS R ist geschützt, wenn das Objektiv entfernt wird: „Wenn man das Objektiv von der Kamera nimmt, schliesst sich eine Klappe, die den Sensor schützt. Das ist für mich sehr vorteilhaft, denn eines der Dinge, die Fotografen an digitalen Systemen am meisten hassen, ist Schmutz auf dem Sensor.“

Darüber muss Stirton sich keine Sorgen machen. Seine Porträts, Landschaftsaufnahmen und Reportagenbilder stellen gemeinsam eine Hommage an eine verschwindende Welt dar. „Ich versuche, den Menschen, die ich fotografiere, Würde zu verleihen“, sagt er. „Ich nutze bei meinen Aufnahmen oft einen tiefen Winkel, um diesen Menschen einen heroischen Anstrich zu geben, denn für mich sind sie Helden.“