Ivor Prickett: An der Front im Kampf um Mossul

Wie kam es, dass Sie beim Kampf zur Rückeroberung von Mossul in der Stadt waren?

„Ich lebe in Istanbul in der Türkei und arbeite seit acht Jahren in der Region. Als Mossul fiel und der ISIS auf der Bildfläche erschien, war es ganz klar eine der grössten Geschichten in der Region. Ich positionierte mich dort vor dem Beginn der Kämpfe zur Rückeroberung Mossuls, die offiziell im Oktober 2016 begannen. Zunächst arbeitete ich unabhängig, dann wurde die New York Times auf mich aufmerksam, und unsere Zusammenarbeit begann im Januar 2017.“

Wie sind Sie an die Front gelangt?

„Ich war in die Spezialeinsatzkräfte der ISOF integriert, die in vieler Hinsicht die Eliteeinheit der Bodentruppen in Mossul waren. Man konnte als Dokumentarfotograf dort täglich ein- und ausgehen, doch ich wusste, dass ich bei den Bodentruppen bleiben wollte. Nicht viele Journalisten wurden integriert und hielten sich bei den Truppen in Mossul auf. Es war sehr schwer, dafür eine Genehmigung zu erhalten, und es war auch unglaublich gefährlich. Daher erlaubten die meisten Nachrichtenorganisationen ihren Mitarbeitern das nicht. Aber ich konnte die Regeln ein wenig grosszügiger auslegen und machte es möglich.“

Wie war es für Sie, in so einer Situation zu arbeiten?

„Es war eine grosse Herausforderung, und ich musste ständig dazulernen, weil ich Brutalität und Kämpfe in dieser Härte noch nicht erlebt hatte. Ich war bei den Truppen, die in Gebiete vordrangen, die noch der Kontrolle des ISIS unterlagen, kurz hinter den allerersten Einheiten. Bei Luftangriffen erlebte ich Einschläge nur ca. 100 bis 150 Meter vor mir. Das war sehr schwer zu begreifen und schwer zu fotografieren.“

Auf welche Aspekte des Lebens in Mossul haben Sie sich konzentriert?

„Mich interessierte am meisten die Perspektive der Zivilisten. Ich wartete auf die Momente der Befreiung, in denen die Leute aus ihren Häusern kamen, nachdem sie von der ISIS-Herrschaft befreit wurden. Manche flohen, andere entschlossen sich zu bleiben. Diese Momente zu dokumentieren, in denen Zivilisten in den Kampf hineingezogen und vielfach auf tragische Weise getötet oder verletzt wurden, empfand ich als besonders wichtig. Danach habe ich also Ausschau gehalten. Und auch das Kampfgeschehen versuchte ich zu dokumentieren.

Sie haben in Mossul schreckliche Dinge gesehen. Wie gehen Sie damit um?

„Wenn man mitten in so einem Kampf steckt, sieht man [unerklärliche] Dinge, schreckliche Dinge. Der einzige Weg, wie ich mich vor Ort damit auseinandersetze, ist, mir bewusst zu machen, warum ich dort bin und was meine Aufgabe ist – und diese Aufgabe dann zu erledigen. Wenn ich nur als Beobachter dort gewesen wäre und keine Aufgabe gehabt hätte, wäre ich wohl schnell zusammengebrochen. Aber ich war entschlossen und konzentriert. Ich wusste genau, warum ich dort war und warum es wichtig war, dort zu sein. Das hat mir die Kraft gegeben, weiterzumachen.“

Haben Sie schon einmal emotional auf das reagiert, was Sie erlebt haben?

„Vieles wird einem erst hinterher bewusst, wenn man die Bilder zu Hause in Ruhe bearbeitet oder die Reportage schreibt. Dann denkt man über das nach, wovon man Augenzeuge geworden ist. Aber eigentlich war es gar nicht so sehr das, was ich sah, sondern vielmehr die Geschichten, die ich hörte. Ich meine damit, eine Leiche zu sehen ist nicht so verstörend, wie Zeuge der schmerzvollen Trauer der Hinterbliebenen zu werden.

„Ich habe zum Beispiel das Bild der Frau aufgenommen, die an einer Türschwelle steht, die mit dem Blut ihres Sohnes bedeckt ist – kurz, nachdem er in einem Mörserangriff getötet wurde. Wir waren mitten im Geschehen und ich wurde Zeuge ihrer Trauer, als ihr bewusst wurde, dass sie ihren Sohn verloren hatte. Das Bild selbst ist zwar nicht besonders drastisch, aber für mich war es unglaublich schwer, diesen Augenblick mitzuerleben, und zwar sowohl währenddessen als auch später. Ich bekam dieses Erlebnis nicht mehr aus meinem Kopf. Die Familie war bereits vertrieben worden und lebte nun in diesem Haus, als es passierte. Solche Geschichten über Verluste gehen einem wirklich nahe.“

Können Sie die Geschichte hinter dem Bild des Jungen erzählen, der von einer Spezialeinsatzkraft der ISOF getragen wird (nominiert als „World Press Photo of the Year“ 2018)?

„Das war im Juli 2017, ein paar Tage nach der offiziellen Bekanntgabe der Befreiung von Mossul, als jedoch immer noch Kämpfe stattfanden. Einige der Männer der Einheit, mit der ich unterwegs war, brachten einen Mann mit, der den Jungen anscheinend getragen hatte, als er gefunden wurde. Man ging sofort davon aus, dass es sich bei dem Mann um ein ISIS-Mitglied handelte und dass er den Jungen als menschlichen Schutzschild verwenden wollte. Der Kommandant sagte, einer seiner Männer würde sich um den Jungen kümmern. Er trug vollkommen zerfetzte, schmutzige Lumpen und war voller Dreck. Darum zogen sie ihm die Kleidung aus und wuschen ihn gleich dort, direkt an der Front.

„Ich habe dieses Bild aufgenommen, als er endlich seine Augen geschlossen hatte und einfach an der Schulter des Soldaten ruhte. Es war wirklich eine erschütternde Szene, denn diese Männer sind kampferfahrene Soldaten, und sie hatten bis zu diesem Augenblick gekämpft. Und dann legten 20 von ihnen für eine Sekunde die Gewehre nieder und kümmerten sich rührend um dieses Kind. Zu sehen, wie das Kind endlich etwas Ruhe und Frieden an der Schulter des Soldaten fand, war ein bewegender Augenblick.“

Welche Ausrüstung haben Sie in Mossul verwendet?

„In Mossul habe ich die ganze Zeit Kameragehäuse vom Typ Canon EOS 5D Mark III verwendet. Ich besitze zwei, und sie sind seit einigen Jahren meine bewährtesten Kameras. Normalerweise trage ich eine Kamera bei mir und lasse die andere in meiner Tasche im Auto. Und ich verwendete eine Reihe von Objektiven, wie zum Beispiel das Canon EF 35mm f/1.4L II USM und das Canon EF 50mm f/1.4 USM und auch mein Arbeitstier, das Canon EF 24-70mm f/2.8L II USM.“

Worauf achten Sie bei der Auswahl von Geräten?

„Ich bleibe bei Canon und liebe die 5D-Serie. Ich verwende sie seit Jahren. Die Canon EOS 5D Mark III ist grossartig, weil sie ziemlich leicht und dennoch strapazierfähig ist. Ich brauche etwas, das relativ robust, aber auch einfach zu handhaben und klein ist. Ich brauche auch eine schnelle Verarbeitungsgeschwindigkeit und kleinere Dateien, um überall mit meinem eigenen Laptop zu arbeiten. Das Canon EF 24-70mm f/2.8L II USM war häufig mein bevorzugtes Objektiv, weil ich niemals wusste, was mich am Tag erwartete. Normalerweise setzte ich dieses Objektiv ein und nahm ein zweites Objektiv mit Festbrennweite mit. Aufgrund seiner Vielseitigkeit und Geschwindigkeit war es mein bevorzugtes Objektiv.“

Waren Sie bei Ihrer Arbeit schon einmal in einer Situation, in der Sie die Ausrüstung an ihre Grenzen gebracht haben?

„Ja, ich glaube, das habe ich in Mossul die meiste Zeit getan. Ob ich aus einem Militärjeep heraus oder wieder hinein sprang oder mich auf den Boden in Deckung warf – meine Geräte mussten vielem standhalten und haben mich nie im Stich gelassen. Im Sommer steigen die Temperaturen im Irak auf bis zu 50 °C. Und während ich fotografierte, wurde meine Kamera doppelt beansprucht. Auch hier hatte ich nie ein Problem. Das war wirklich erstaunlich.“

Was motiviert Sie zu dieser Art von Arbeit?

„Ich wollte immer an Orte gehen, an denen ich das Gefühl hatte, dass niemand sonst dort ist, um die Geschichten der Menschen zu erzählen, die im Konflikt gefangen sind, oder von den Nachwirkungen dieser Konflikte. Es ist mir wichtig, Zeuge und Dokumentarfotograf zu sein – jemand, der diese Informationen sammelt und zurückbringt. Ob es jemals einen Unterschied machen wird, weiss ich nicht – aber ich glaube, dass es für uns wichtig ist, vor Ort zu sein.“