Sensibilisierung durch Kunst: Das WaterAid-Projekt von Aïda Muluneh

Im Jahr 2018 haben WaterAid und die H&M Foundation die äthiopische Fotografin und Künstlerin Aïda Muluneh beauftragt, Fotografien zum Thema Wasserknappheit und die Auswirkungen auf Frauen in Afrika anzufertigen. Muluneh ist zwar auch Fotojournalistin, aber für dieses Projekt schaffte die Canon Botschafterin fiktive Szenen, um neue Zielgruppen anzusprechen.

„Ich glaube, WaterAid war interessiert an mir, weil ich eine ausstellende Künstlerin bin, die diese Werke an verschiedenen Orten ausstellt“, sagt sie. „Ich wollte das Projekt nicht fotojournalistisch aufarbeiten, weil ich denke, dass die Leute für diese Art von Bilder blind geworden sind.“

Mit theatralischer Inszenierung, Körperbemalung und wallenden Kleidern in Blau und Rot vermitteln die Bilder auf einzigartige Art und Weise das Thema. Gleichzeitig werden jedoch gängige Klischees vermieden, die Hilfsorganisationen und Medien so häufig nutzen, um Afrika zu repräsentieren.

Was bedeuten die Farben, Kostüme und Requisiten, die du verwendet hast?

„Die Betrachter bemerken immer zuerst die Farbe in meinen Werken. Dabei gibt es jedoch viele verschiedene Ebenen: Die für Äthiopier sofort erkennbaren kulturellen Referenzen können die Vorstellungskraft anderer Menschen möglicherweise auf ganz andere Weise anregen. Zu Beginn habe ich mit Primärfarben gearbeitet, weil ich deren Intensität liebe. Zwischenzeitlich habe ich festgestellt, dass dies die Farben der äthiopischen orthodoxen Kirche sind, mit der ich aufgewachsen bin – das ist also ein unterbewusster Einfluss.

„Der gelbe Kanister, der einem auf fast jedem meiner Bilder begegnet, ist ein Symbol für den Wassertransport in Afrika. Überall – selbst mitten im Nirgendwo – sieht man Frauen (niemals Männer), die gelbe Kanister tragen. Auch Körperbemalung kommt bei meinen Kunstwerken häufig zum Einsatz. Es fasziniert mich, dass man ihr in verschiedensten Kulturen auf der ganzen Welt begegnet, die in keinerlei historischem Zusammenhang miteinander stehen. Bei den Kostümen habe ich mich von den Kleidungsstilen alter äthiopischer Porträts aus den 30er und 40er Jahren inspirieren lassen: Perfekte Afros und wallende Capes – die Frauen sehen so majestätisch aus.“

Welche Herausforderungen gab es bezüglich des Standorts?

„Ich wollte meine Aufnahmen in Äthiopien machen, weil es dort wirklich fantastische Orte gibt. Ich entschied mich für die Region Afar, denn dort hatte ich früher bereits ein Musikvideo für den malischen Musiker Fatoumata Diawara gedreht. Meine grösste Sorge galt meiner Ausrüstung: Mit 45 bis 48 °C wird es in Afar sehr heiss. Wir mussten also spätestens 4.30 Uhr morgens fertig für die Aufnahmen sein. Afar ist ausserdem sehr weit entfernt von anderen Gebieten. Wir mussten also gut organisiert sein. Die brennende Sonne und der heisse Wüstenwind machen es einem körperlich nicht gerade leicht, aber visuell ist es der Traum eines jeden Fotografen.“

Welche Überlegungen geht dir bei einer Aufnahme wie dieser durch den Kopf?

„Ich habe ein Canon EF 70-200mm f/2.8L IS II USM Objektiv verwendet, weil die Qualität des Glases und die Ergebnisse mich überzeugt haben. Die meisten meiner Aufnahmen zeigen keine Schatten, und ebne meine Bilder gerne so weit wie möglich. Dieses Objektiv sorgt dafür, dass alles gestochen scharf und kristallklar erkennbar ist. Normalerweise fotografiere ich mit dem Licht, das mir gerade zur Verfügung steht. Aber vor wenigen Jahren bekam ich Stroboskope, wodurch die Qualität des Objektivs noch einmal stärker zum Vorschein kam. Ausserdem bin ich eine Fotografin, die sehr viel ausdruckt. Daher weiss ich die Farbtreue dieses Objektivs zu schätzen. Ich möchte, dass genau die Rot- und Blautöne, die ich sehe, so exakt wie möglich repliziert werden, wenn ich grosse Bilder ausstelle.“

Wie viel des Kreativprozesses ist geplant und wie viel geschieht spontan?

„Ich beginne meine Arbeit genau wie ein Regisseur: Mit Figuren, Kostümen und einem Storyboard. Aber der Zauber der Kreativität lässt sich nicht wissenschaftlich berechnen – es ist wie eine spirituelle Offenbarung. Manchmal skizziere ich alle Aufnahmen vorher, gehe alles bis ins kleinste Detail durch – und am Ende funktioniert überhaupt nicht. Dann müssen wir vor Ort alles anders machen. Man kann den Blick eines Modells nicht planen. Ich suche in jedem Blick das gewisse Etwas. Und alle am Set freuen sich, wenn wir die Aufnahme im Kasten haben.“

Was sollen die Betrachter aus dieser Serie und aus deiner Arbeit mitnehmen?

„Ich bin in einer Phase meiner Karriere angelangt, in der ich mit meiner Arbeit etwas bewirken möchte. Ich habe erkannt, dass Kunst aufrütteln kann. Ich finde es interessant, dass Menschen aufgrund ihrer eigenen Erfahrungen völlig unterschiedlich auf meine Arbeit reagieren. In Äthiopien gibt es Barbiere oder Reiseveranstalter, die sich meine Bilder aus dem Internet ausdrucken und in ihren Schaufenstern präsentieren. Natürlich kontaktieren wir sie und sagen ihnen, dass das ethisch nicht vertretbar ist. Aber dennoch fasziniert es mich, dass sie Schönheit in meiner Arbeit gefunden haben und sich dazu entschieden haben, kein Promi-Portrait, sondern eines meiner Bilder zu verwenden.

„Ich bin froh, dass meine Arbeit von der breiten Öffentlichkeit gesehen wird. Ich denke, Kunst sollte jeden ansprechen, unabhängig von Gesellschaftsschicht oder Wohnort. Ich möchte nicht die Welt retten. Ich möchte nur meinen Beitrag für mein Land und meinen Kontinent leisten. Ich habe gesehen, wie einseitig journalistische Darstellungen von Afrika sein können, die historische Komplexitäten oder die Schwierigkeiten des alltäglichen Lebens hier vollkommen aussen vor lassen. Meine Perspektive ist eine andere – und es ist wichtig, so viele Perspektiven wie möglich zu bieten.“