Die Demokratisierung der Kunst: Die Mission von Aïda Muluneh, Publikum und Fotografen zu befähigen

Weltbekannte Fotografin und Canon Ambassador Aïda Muluneh zeigt beeindruckendes Talent und ist dabei eine beflügelnde Inspiration für Fotografen rund um die Welt. Ihr mitreissender Weg von ihrem Heimatland Äthiopien auf die internationale Bühne ist in den lebendigen Bildteppich ihrer eindrucksvollen Bilder eingewebt. Aïda ist als Geschichtenerzählerin meisterhaft und stellt mit ihrem Objektiv nicht nur eine Szene dar, sondern sie erweckt ein neues Verständnis ihres geliebten Kontinents.

In den 1980er Jahren führte ihre Reise Aïda von ihrem Heimatland Äthiopien nach Kanada. So konnte sie ihre Perspektive erweitern, und ihre einzigartige visuelle Stimme entwickeln. Sie verfeinerte ihre Fähigkeiten an der renommierten Howard University in Washington, D.C. und arbeitete dann als Fotojournalistin für die Tageszeitung The Washington Post. Heute sind ihre Arbeiten unter anderem im Museum of African Art im Smithsonian und im Museum of Modern Art (MoMA) in New York zu sehen und spiegeln ihre globale Reichweite und die Wirkung ihres Talents wider.

Aïda lebt derzeit in Abidjan, Côte d'Ivoire, und arbeitet dort sowie in Äthiopien an ihrer neu gefundenen Aufgabe: Die nächste Generation an Fotografen zu inspirieren und zu befähigen. Mit den von ihr gegründeten Initiativen, wie Addis Foto Fest, dem Africa Print House und der Africa Foto Fair, nährt sie Talente und verwandelt die Narrative der Fotografie in Afrika. Aïda verfolgt leidenschaftlich ihre Vision und nutzt ihren Einfluss, um Wahrnehmungen zu ändern, Klischees zu zerschlagen und Licht auf die unerzählten Geschichten Afrikas zu lenken.

Ihre Erfahrung und Ausbildung zu nutzen, um ihr Wissen nach Afrika zu bringen, ist für Aïda unglaublich wichtig. Doch die Zeit in Äthiopien war auch für die Entwicklung ihrer eigenen Arbeiten von ausschlaggebender Bedeutung. „Ich glaube nicht, dass ich den gleichen Werken Leben einhauchen könnte, wenn ich in New York oder Toronto geblieben wäre“, sagt sie. „Es war wirklich gut für mich, in den Kontinent zu investieren. Denn es gibt eine Menge Themen, mit denen ich mich nicht hätte beschäftigen können, wenn ich nicht vor Ort gewesen wäre und die Luft eingeatmet, das Wasser getrunken und wahrhaft eine Verbindung zu meiner eigenen Gesellschaft aufgebaut hätte.“

Fotografie ist eine grossartige Möglichkeit, Klischees zu beseitigen und dabei eine ausgeglichenere Sicht zu präsentieren – insbesondere, wenn es um ein häufig missverstandenes Land wie Äthiopien geht, oder allgemeiner um Afrika. Aber Aïda benötigt dabei Hilfe, damit das gut funktioniert. „Armut kann meiner Meinung nach sehr einfach dokumentiert werden, und viele ausländische Fotografen werden sofort von dem Thema angezogen, wenn sie auf den Kontinent kommen. Daran bin ich nicht interessiert – ich interessiere mich für die Geschichte dahinter. Wie sind wir an diesen oder jenen Punkt gelangt? Was funktioniert in unserer Gesellschaft nicht? Wie können wir in eine tiefergehende Perspektive eintauchen? Das war meine eigentliche Mission, und ich habe gelernt, dass ich das alleine nicht schaffe. Aus diesem Grund unterrichte ich – je mehr es von uns gibt, desto mehr Perspektiven gibt es. Ich habe einen westlichen Bildungsweg absolviert und in verschiedenen Teilen der Welt gelebt – damit bin ich nur eine Perspektive. Ich betrachte die Dinge sicher anders, als jemand, der an einem Ort geboren und aufgewachsen ist.“

Eine Möglichkeit, ein breiteres Publikum zu erreichen und Wahrnehmungen zu verändern, besteht in öffentlichen Kunstausstellungen. Aïda hat zahlreiche solcher Orte geschaffen, und verwendet Bushaltestellen in Partnerschaft mit The Public Art Fund als „Kunstgalerien“ in New York, Boston, Chicago und Abidjan. „Mein Fokus liegt letztendlich in der Allgemeingültigkeit der Botschaft, die ich in die Welt trage – und es geht um die Frage nach unserer eigenen Menschlichkeit, unabhängig von der geografischen Lage“, sagt sie. „Ich liebe es, Kunst an öffentlichen Orten zu zeigen. Daher bewegt sich mein Dasein zwischen dem Museumsnetz, den Galerien und den Installationen im Freien – auf diese Weise kann ich diese Themen breiter vertreten und viel mehr Menschen an Bord holen.“

Gedruckte Materialien sind ein weiterer wichtiger Weg, mit der Gesellschaft zu interagieren, wie Aïda 2018 mit einem Projekt für die Wohltätigkeitsorganisation WaterAid unter Beweis gestellt hat. „Ich stehe erst am Anfang. Momentan geht es nur um Fotodrucke, doch langfristig soll es ums Publishing gehen“, sagt Aïda. „Die meisten Probleme auf unserem Kontinent sind auf fehlende Informationen zurückzuführen, da sie die Menschen nicht erreichen – stellt euch vor, ihr wärt in einem Dorf ohne Strom und ohne zuverlässiges Signal. Gedrucktes Material ist so eine wichtige Komponente. Es ist faszinierend, dass die Menschen weiterhin am Papier festhalten. In der westlichen Welt beginnt Papier überflüssig zu werden, aber in den Entwicklungsländern ist es so wichtig, weil es eine viel längere Lebensdauer hat, als alles Digitale.“

Obwohl sie so viel erreicht hat, hat Aïda auf ihrer Mission noch viel vor. „Es war eine wunderbare Reise, aber es gibt noch mehr zu tun. Ich kratze mit alle dem gerade einmal an der Oberfläche.“ Als nächstes grosses Ereignis steht natürlich die zweite Edition der Africa Foto Fair an, die im November 2023 in Abidjan stattfindet. Sie verspricht noch eindrucksvoller zu werden, als beim ersten Mal, und wird sicher ein fantastisches Showcase für die Fotografie in Afrika und darüber hinaus.