Menschen und Natur durch Fotodrucke zusammenbringen

Im Jahr 2017 kündigte Pie Aerts seinen Bürojob, um Fotograf zu werden. Es war zwar ein mutiger Sprung ins Unbekannte, doch Aerts wusste, dass er die Inspiration und Motivation hatte, um erfolgreich zu sein. Seine Inspiration zog er aus seiner lebenslangen Liebe zur Fotografie und Kunst in physischer Form: Bücher, Gemälde, Drucke. Seine Motivation war der Wunsch, einen Planeten zu bewahren, der eindeutig unter der zunehmenden Loslösung der Menschheit von der Natur leidet.

Vier Jahre später hat sich diese gewagte Entscheidung für Aerts – inzwischen renommierter Naturfotograf, Naturschützer und Canon Botschafter – ausgezahlt. Heute setzt er seine Leidenschaft für Fotografie und gedruckte Kunst ein, um die Kluft zwischen Mensch und Natur zu untersuchen – und um zu helfen, diese Kluft zu überwinden.

Im Jahr 2020 startete Aerts sein bisher grösstes Projekt – Prints for Wildlife – das Wildlife-Fotografen aus der ganzen Welt zusammenbrachte. Bei dem Projekt wurden mit Fotodrucken Spenden für afrikanische Wildtierreservate gesammelt, die von der Covid-19-Pandemie betroffen sind.

Hier erklärt Aerts, wie das Anfertigen von Drucken seiner Arbeit von grundlegender Bedeutung für seine Karriere als Fotograf und seine fortlaufende Naturschutzmission war, um die Menschheit wieder stärker mit der Natur zu verbinden.

„Im März 2020 freuten sich die Menschen, dass die Natur Raum zum Atmen bekam. Ohne Tourismus und Flugverkehr konnte sich der Planet erholen. Aber die Auswirkungen des verminderten Tourismus auf Afrika waren nur wenigen bewusst. Marian und ich lasen davon und erkannten, dass die fehlende Finanzierung den Naturschutz um Jahrzehnte zurückwerfen würde.

„Die meisten Mittel für den Naturschutz kommen aus dem Tourismus – die Leute zahlen Parkgebühren, übernachten in Hotels. Aber all das hörte über Nacht auf. Das bedeutete, dass die Ranger nicht mehr für den Schutz der Nationalparks bezahlt wurden. Die Menschen in diesen Gebieten würden bald wieder zu Wilderei, Abholzung oder anderen illegalen Aktivitäten übergehen.

„Also beschlossen wir, 100.000 Dollar für die nichtstaatliche Natur- und Tierschutzorganisation African Parks zu sammeln, eine Organisation mit einem menschenorientierten Ansatz. Wir kontaktierten Wildlife-Fotografen und baten sie jeweils um ein Bild. Diese Bilder verkauften wir als limitierte Drucke für je 100 Dollar. Die Kampagne ging viral, und Tausende von internationalen Fotografen nahmen teil, um einen Beitrag zum guten Zweck zu leisten. Am Ende haben wir 125 Fotografen zusammengebracht, 6.600 Drucke verkauft und fast 700.000 Dollar gesammelt.“

„Ich habe 2017 angefangen, meine Drucke zu verkaufen. Ich habe einen umfassenden Hintergrund im Printbereich: Ich sammle Bücher und mag gute Geschichten in Zeitungen und Magazinen. Der Schritt, meine eigenen Arbeiten zu drucken, lag daher nahe. Ich hatte auch genug von der „Swipe and like“-Kultur, wo deine Arbeit das Publikum sofort ansprechen muss. Das war mir am Online-Geschäft unsympathisch.“

Um den Planeten zu schützen, ist der erste Schritt, jedem die Schönheit der Natur bewusst zu machen. Dann sind die Menschen eher bereit, für diese Schönheit zu kämpfen oder Geld zu spenden.

„Wenn du ein Bild auf deine Website stellst, wird es irgendwann weg sein. Instagram-Posts verschwinden für immer in den Feeds. Bei Drucken ist das ganz anders: Sie sind bei den Leuten zu Hause, und diese begegnen täglich demselben physischen Bild. Das lässt sich digital unmöglich replizieren. Wenn es mir gelingt, die Leute zum Rausgehen zu bewegen, nachdem sie einen Druck erworben haben; wenn der Druck sie zu Hause täglich daran erinnert, dass es sich lohnt, für die Natur zu kämpfen – dann ist das grossartig."

„Es ist schwierig, mit dem Gedanken an Drucke mit hohen Verkaufszahlen zu fotografieren. Wenn ich ins Feld gehe, skizziere und visualisiere ich viel im Voraus. Aber es ist knifflig: Wenn du nur diese Konzepte im Kopf hast, fotografierst du am Ende zu einseitig. Inzwischen basieren 50 % meiner Arbeit auf meinen Skizzen oder auf anderen Arbeiten, die ich schätze. Die übrigen 50 % sind völlige kreative Freiheit.

„Wenn man gedruckte Bilder produziert, ist es wichtig, das Endprodukt im Auge zu behalten. Ich habe gelernt, stets zu bedenken, wie ein Bild nach der Bearbeitung in Adobe® Photoshop® oder Adobe® Photoshop® Lightroom® aussehen wird. Ich versuche immer, die Erfahrung, die ich im Feld mache, wiederzugeben: Es ist Mittag, eine Giraffe durchquert die Ebene, es ist heiss, staubig und windig. Meine endgültigen Bilder müssen dieses Gefühl vermitteln.“

Ich denke, die meisten Menschen, mich selbst eingeschlossen, sind bis letztes Jahr davon ausgegangen, dass Papier von Bäumen kommt – ohne weitreichendere Auswirkungen auf die Natur. Aber dann [fand ich heraus], wie viel Chemikalien und Wasser bei der Papierherstellung verbraucht werden, und wie viel Giftmüll entsteht, und das entsetzte mich.

„Also habe ich angefangen, mein Druckgeschäft so nachhaltig wie möglich zu gestalten. Der erste Schritt war die Verwendung von Papier der Natural Line von Hahnemühle. Dabei sind null Chemikalien im Spiel, und der Wasserverbrauch ist 80 % geringer als normal. Wir haben die gesamte „Prints for Wildlife“-Kampagne auf diesem Papier gedruckt, und ich arbeite derzeit auch an nachhaltigen Versandlösungen.“

„Ja, ganz erheblich. Vor allem, weil ich Drucke in Formaten von über 200 x 300 cm verkaufe. Wenn man mit solchen Grössen arbeitet, braucht man die besten Sensoren. Je grösser der Sensor, desto mehr Schärfe im gedruckten Bild.

„Nicht jedes Bild muss gestochen scharf sein. Man kann auch absichtlich ein unscharfes Bild machen oder die Schönheit der Unvollkommenheit akzeptieren. Aber wenn man auf Schärfe abzielt, sollte man sich nicht von der Sensorgrösse einschränken lassen. Der Sensor der Canon EOS R5 liefert die beste Qualität ausserhalb des Mittelformats, aber man braucht nicht unbedingt die teuerste Kamera auf dem Markt. Eine Canon EOS 5D Mark IV oder Canon EOS 6D Mark II bietet ausreichend Schärfe.“

„Würdest du während einer Pandemie, wenn du nicht sicher bist, ob du deinen Job behältst, 100 Dollar für den Schutz Afrikas spenden? Aber was wäre, wenn du im Gegenzug etwas bekommen würdest – zum Beispiel einen Abzug von einem Fotografen, der normalerweise für 2.500 Dollar verkauft wird?

„Die Kampagne war aufgrund dieses neuen Ansatzes so erfolgreich“, fügt Aerts hinzu. „Wir haben versucht, Menschen, die normalerweise nicht in der Lage oder nicht dazu bereit wären, für die Erhaltung Afrikas zu spenden, davon zu überzeugen, dies zu tun. Weil sie im Gegenzug ein physisches Produkt erhielten – und es hat funktioniert."