Immer im Einsatz: Dr. Nirmal Shahs Karriere als Naturschützer der Seychellen.

„Mein Vater meinte immer, ich hätte den 36-Stunden-Tag erfunden“, lacht Dr. Nirmal Shah. Und wenn man erfährt, was Dr. Nirmal Shah im Laufe seiner Karriere alles erreicht hat, fragt man sich unweigerlich, ob das wirklich wahr sein kann. Dr. Shah ist nämlich der CEO von Nature Seychelles, einer gemeinnützigen Organisation, die sich der Erhaltung der biologischen Vielfalt widmet. Er ist geschäftstüchtig, strategisch denkend und zielstrebig und hat sich entschlossen, seine beachtliche intellektuelle (und physische!) Kraft für die Zukunft seiner geliebten Heimat einzusetzen.

Ein geborener Seychellois zu sein, ist eine Sache. Der Sohn eines der berühmtesten Gelehrten dieser Inseln zu sein, ist jedoch eine ganz andere. Von klein auf war Dr. Shah von faszinierenden Menschen aus aller Welt umgeben, die die Gesellschaft seines Vaters schätzten. Sein Vater war nicht nur ein erfolgreicher Geschäftsmann, sondern auch Historiker, Naturschützer, Volkskundler, Kräuterkundler, erfolgreicher Fotograf und „Sammler von allem, was mit den Seychellen zu tun hat – Antiquitäten, Möbel und vieles mehr“, erinnert er sich. „Meine Mutter starb, als ich noch sehr klein war. So wuchs ich alleine mit ihm in einem Haus auf, das eher eine Bibliothek und ein Museum war.“

Der Verlust seiner Mutter belastete sowohl ihn als auch seinen Vater schwer. Dennoch war die Kindheit von Dr. Shah einzigartig und glücklich. Voller Wissen und Geschichten von „intellektuellen Menschen, Abenteurer:innen und Wissenschaftler:innen“ begleitete er diese auf Bootsfahrten und Wanderungen in die Berge. So erlernte er die wissenschaftlichen Namen von Tieren, Pflanzen, Vögeln und den Lebewesen des Meeres. „Ich bin bekannt dafür, dass ich all diese Namen auswendig kann – das habe ich aber nicht an der Universität gelernt. Das lernte ich alles als Teenager.“

Nach der Schule zog es ihn zum Studium nach Indien. Er befolgte den Rat seines Vaters, um dort seinen Abschluss in Betriebs- und Volkswirtschaft zu machen. Das mag zunächst für einen Teenager, der so sehr von der Natur fasziniert ist, ungewöhnlich erscheinen. Dennoch hat es sich als solide Grundlage für die finanziellen und ressourcenbezogenen Realitäten bei der Leitung einer NGO (Non Government Organisation – Nichtregierungsorganisation) erwiesen. Ausserdem konnte er sich in Indien auch mit seiner Herkunft beschäftigen. Er wurde nämlich auf den Seychellen als Sohn indischer Eltern geboren – sein Grossvater kam 1891 als Händler aus Indien auf die Seychellen. Doch seine grosse Leidenschaft galt immer der Wissenschaft, weshalb er es abgelehnt hat, ein Aufbaustudium als Wirtschaftsprüfer zu beginnen. Stattdessen ging er geradewegs in die USA. Er folge dem Lockruf der Meeresbiologie. In den USA promovierte er an der Universität von Texas in Ökologie.

Entschlossenheit und Leidenschaft sind die grossen Stärken von Dr. Shah. Dieser Mann saugt Informationen förmlich auf, verarbeitet sie und setzt dann sein gesamtes Wissen zur Lösung der Probleme ein, die ihm am Herzen liegen. Nichts scheint ihn aus der Ruhe zu bringen. Er ist ein kühler Denker und ein Macher. Und so geht er auch an jede Herausforderung heran. Für ihn macht es dabei keinen Unterschied, ob er ein völlig neues Fach bis zum Master-Abschluss studiert („mit einem Wirtschaftsabschluss musste ich mich wirklich anstrengen, um in die Wissenschaft einsteigen zu können“) oder ob er Pionierarbeit bei der Wiederherstellung von Korallenriffen leistet, als die Mehrheit noch skeptisch über deren Wirksamkeit war.

„Und so kam ich mit diesen akademischen Abschlüssen wieder nach Hause“, erzählt er ganz sachlich. „Zu diesem Zeitpunkt gab es auf den Seychellen nur sehr wenige Menschen mit einem Doktortitel – und niemanden mit einem Titel auf dem Gebiet der Umwelt- oder Meereswissenschaften.“ Er arbeitete im Landwirtschaftsministerium und in der Fischereibehörde, bis er schliesslich gebeten wurde, als erster Direktor für Naturschutz und Nationalparks auf den Seychellen ins Umweltministerium zu wechseln. Hier wurde ihm schnell einiges klar. „Es war äusserst schwierig, bei Null anzufangen. Nach drei Jahren wurde unser erster Umwelt-Managementplan von der Weltbank, der UNESCO und dem UNEP (Umweltprogramm der Vereinten Nationen) abgesegnet. Wir brauchten dringend die Unterstützung von Beratungsunternehmen – aber es gab keine. Also beschloss ich, in die Privatwirtschaft zu gehen.“

Wie sein Vater vor ihm legte auch Dr. Shah mit seinem Wechsel in die Beratung eine umfangreiche Bibliothek an. „Das Internet hatte die Seychellen zu dem Zeitpunkt noch nicht erreicht. So habe ich eine riesige Sammlung von sehr teuren Büchern zu diversen Umweltthemen aufgebaut. Ich habe rund um die Uhr an etwa dreissig verschiedenen Projekten gleichzeitig gearbeitet.“ Zu dieser Zeit interessierte sich BirdLife International besonders für die Seychellen. Sie suchten nach einer Partnerschaft, um die Arbeit fortzusetzen, die sie 1968 begonnen hatten. Damals hatten sie Cousin Island gekauft, um den damals seltensten Vogel der Welt zu retten – die Seychellen-Grasmücke. Sie suchten nach einer lokalen NGO, die sich an den Grundsätzen von BirdLife International orientiert, und versucht, die vom Aussterben bedrohte Seychellen-Elster zu retten. Das Projekt würde von der RSPB finanziert. Sie baten Dr. Shah, dieses Projekt einzurichten und zu leiten.

Durch viele umfangreiche Finanzierungsanträge von Dr. Shah konnte „BirdLife Seychelles“ tatsächlich einige der seltensten Vögel der Welt auf den Seychellen retten. Keiner konnte aber ahnen, dass sie sich zu einer Organisation entwickeln würde, die, wie er es ausdrückt, „das gesamte Ökosystem im Blick hat“. Damit war „Nature Seychelles“ geboren. Mit dem grösseren Umfang der Organisation kamen neue Finanzierungsströme hinzu. Sie gaben Dr. Shah und seinem Team die Freiheit, an Projekten zu arbeiten, die einen echten Einfluss auf die Inseln haben. Eines davon ist die Renaturierung von Korallenriffen, die wir und unsere Partner bei Coral Spawning International nun unterstützen. „Es ist eine unglaubliche Partnerschaft“, sagt Dr. Shah. „Wir sind immer auf der Suche nach ganz neuartigen Ideen, Denkweisen und Technologien. Es ist aber sehr selten, dass wir eine solche Zusammenarbeit finden.“

Natürlich scherzte sein Vater, als er stolz sagte, dass sein Sohn den 36-Stunden-Tag erfunden habe. Es spricht aber für die Art und Weise, wie Dr. Shah – das gibt er selbst zu – sein gesamtes Leben der Erhaltung der Seychellen widmet. Seine Arbeit gibt ihm ein Gefühl tiefer Erfüllung und ist gleichzeitig der Ort, an dem er am besten zur Ruhe kommt. Auch seine Familie teilt seine Liebe zu den Inseln, die ihn jung hält und ihn bereit für alle kommenden Herausforderungen macht. „Am Strand zu sitzen und den Seevögeln beim Fischen zuzusehen“, sagt er, „macht meinen Kopf so frei, dass ich etwas Neues beginnen kann.“ Und mit jedem neuen Projekt sorgt er dafür, dass seine Heimat, und damit unser aller Heimat, bewahrt bleibt.

Erfahren Sie mehr über unsere Partnerschaft mit Coral Spawning International und Nature Seychelles.