Geld verdienen als Tierfotograf – so machen es die Profis

Wie kann man mit Wildlife-Fotografie Geld verdienen? Von der Aufnahme der prachtvollen „Grossen Fünf“ auf einer Safari bis hin zur heimatlichen Natur zählt Tierfotografie unter Amateuren zu den beliebtesten Genres. Angesichts der Konkurrenz durch zahlreiche Hobbyfotografen und der sinkenden Umsätze traditioneller Printmedien müssen professionelle Naturfotografen ihr Portfolio vielseitiger gestalten.

Anstatt nur Fotos zu verkaufen, verkaufen Tierfotografen jetzt einen Stil, eine Marke oder sogar ein Erlebnis. Viele Profis nutzen mehrere Einkommensquellen, von Workshops und Seminaren bis hin zu Fotobüchern und innovativen Formen der Veröffentlichung.

Hier geben die erfolgreichen Naturfotografen Marina Cano, Vladimir Medvedev und Radomir Jakubowski Tipps, wie man Geld mit Naturaufnahmen macht, wobei sie ganz unterschiedliche geschäftliche Ansätze verfolgen.

1. Baue dir Follower in sozialen Medien auf

Durch diese Interaktion kann sie die Beliebtheit verschiedener Bilder messen, wobei emotionale Aufnahmen sich als die beliebtesten erweisen. „Auch ich liebe diese Art von Bildern – Mütter und Babys oder sehr dramatische Verbindungen zwischen zwei Tieren oder zwischen Tieren und der Landschaft, zum Beispiel bei stürmischem Himmel. Meine Arbeit ist sehr emotional. Ich suche nicht explizit danach, sondern es ergibt sich einfach natürlich, wenn ich Bilder aufnehme.“

Ihre starke Online-Präsenz in sozialen Medien und auf ihrer spezialisierten Website hat sich auch direkt bezahlt gemacht, da sie so an neue Aufträge kam. „Mich haben Leute von Zeitschriften kontaktiert, um Kunstdrucke zu kaufen, um Bücher zu veröffentlichen oder um mich zu bitten, einen Vortrag zu halten. Das ist die Bedeutung sozialer Medien – diese Leute haben mich online gefunden, weil ich dort vertreten war. [Aber] man muss sehr genau darauf achten, was man veröffentlicht, um sicherzustellen, dass man online die Arbeiten mit der besten Qualität präsentiert.“

2. Veröffentliche Fotobücher

Nach seinem Abschluss in Wirtschaftswissenschaften beschloss der deutsche Fotograf Radomir Jakubowski, seine Liebe zur Tierfotografie zu seinem Beruf zu machen. „Ich habe mich gefragt, welche Möglichkeiten es gibt, Geld damit zu verdienen“, berichtet er. „Die Tierfotografie ist sehr beliebt, aber man muss ein Produkt anbieten, das über die reine Fotografie hinausgeht.“

In den letzten 10 Jahren wurde er in ganz Europa für seine Tierfotografie mit zahlreichen Preisen ausgezeichnet. Er sagt: „Ich habe viele verschiedene Möglichkeiten, Geld zu verdienen, und die Fotografie ist ein Teil davon.“

Während Jakubowski inzwischen ein vielfältiges und innovatives Geschäft betreibt, bleibt die Veröffentlichung eine zentrale Säule davon, einschliesslich regelmässiger Artikel und Fotobücher. „Ich schreibe in der Regel jeden Monat etwa einen längeren Zeitschriftenartikel“, fährt er fort. „Neben meinen Fotos handelt es sich dabei um sechs bis zwölf Seiten über Naturfotografie, Naturschutz oder fotografische Techniken.“ Er hat zwei Bücher mit Naturfotografien veröffentlicht, ein drittes wird 2020 folgen. In jedem Fall wandten sich Redakteure mit einem Angebot an ihn.

Die traditionelle Veröffentlichung in Zeitschriften und Fotobüchern ist auch ein wichtiger Bestandteil von Canos Einkommen. Sie hat vier Bücher veröffentlicht: „Cabárceno“, „Drama & Intimacy“, „Inspiración + Naturaleza“ und „Wild Soul“ – zwei davon sind ausverkauft, und sie arbeitet bereits an einem fünften.

„Es gibt verschiedene Möglichkeiten, Buchveröffentlichungen anzupacken“, sagt sie. „Das erste Buch über den Park brachte ich selbst zum Verlagsleiter, der es liebte und druckte. Manchmal kamen Leute auf mich zu, manchmal habe ich den ersten Schritt gemacht.“ Ihr zweites Buch war eine Selbstveröffentlichung, beim dritten und vierten wurde sie von Redakteuren angesprochen.

3. Halte Workshops ab

4. Baue deine Marke auf

„Die Tierfotografie gilt unter Fotografen als beliebtestes und aufregendstes Genre“, sagt Vladimir Medvedev. „Heutzutage konkurrieren Fotografen nicht nur innerhalb einer Stadt oder innerhalb eines Landes, da das Internet alle Grenzen weggewischt hat. Es gibt Tausende von tollen Tierfotos online, sodass man zu den Besten der Welt gehören muss, wenn man auf diesem Gebiet Erfolg haben möchte.“

Medvedevs Erfolge – von der Auszeichnung mit dem Eric Hosking Portfolio Award des Wettbewerbs „Wildlife Photographer of the Year“ im Jahr 2012 für seine Bilder des Banff National Park in Kanada bis zum seinem Vorsitz der russischen Union von Tierfotografen – haben ihm Anerkennung als einer der besten Naturfotografen seines Landes eingebracht. Für ihn ist sein Erfolg darauf zurückzuführen, dass er dem Drang widersteht, der Masse an die grossen Naturschauplätze zu folgen. Stattdessen hat er sich eine eigene Nische geschaffen und zeigt Wildtiere in ihrem natürlichen Lebensraum mit einer künstlerischen Note.

„Wenn man etwas verkaufen möchte, sollte man nicht dorthin gehen, wo andere hingehen. Man muss etwas Besonderes sein“, sagt er. „Nachdem ich beim ‚Wildlife Photographer of the Year‘ gewonnen hatte, erkannte ich, dass es an der Zeit war, nach neuen Zielen zu suchen und darüber nachzudenken, was ich gerne tue. Ich entdeckte die Nische der kreativen Naturfotografie am Rande der Welt von Kunst und Dekor. Ich führe Verkaufsstatistiken, damit ich weiss, was den Leuten am besten gefällt und was sich verkauft. Eines meiner beliebtesten Fotos ist z. B. ‚In the Mirror of the Marshes‘. Diese Informationen sind für mich sehr wichtig.“

„Jetzt baue ich meine eigene Marke auf und erzähle Geschichten aus meinem Leben. Das spricht andere emotional an, sodass sie ein Stück meiner Geschichte in ihr Zuhause mitnehmen möchten. Sie kaufen meine Fotos, hängen sie an die Wand und erzählen dann ihren Besuchern von mir und diesen Aufnahmen. Ein Foto, das man an der Wand aufhängt, ist nicht nur ein massenproduziertes Poster, sondern spiegelt unsere Persönlichkeit wider.“

Du brauchst die neueste Ausrüstung nicht unbedingt, aber neue Geräte mit neuen und verbesserten Funktionen können dir einen Wettbewerbsvorteil verschaffen. Die Investition in eine neue Kamera kann ein kluger Schachzug sein, um deine Bilder von anderen abzuheben. Als Cano zum Beispiel die Canon EOS-1D X Mark III ausprobierte, war das für sie „ein grosser Schritt nach vorne“. Die Möglichkeit von Aufnahmen im Live View Modus mit bis zu 20 Bildern pro Sekunde und intelligentem Autofokus mit Motivverfolgung ermöglichte ihr Fotos sich schnell bewegender Tiere, die sie zuvor verpasst hätte. „Die Verbesserungen an dieser Kamera sind wirklich erstaunlich“, sagt sie.

5. Verkaufe Drucke und stelle aus

Die Auszeichnung beim angesehenen „Wildlife Photographer of the Year“-Preis gestattete Medvedev, sich in Vollzeit um den Verkauf kreativer Drucke zu kümmern, und gab ihm zudem eine persönliche Bestätigung. „Mir wurde klar, dass ich ein Gewinner sein kann und dass meine Aufnahmen einer professionellen Bewertung durch hochangesehene Jury-Mitgliedern standhielten. Das ermöglichte mir, mich weiterzuentwickeln. In finanzieller Hinsicht ist es schwierig zu bewerten, was mir der Preis gebracht hat. Vielleicht hat jemand meine Fotos aufgrund meiner Auszeichnung gekauft, aber insgesamt glaube ich, dass er mir nur die direkten Preiszahlungen gebracht hat.“

Vor acht Jahren hörte Medvedev auf, an Fotografiewettbewerben teilzunehmen, da der Markt seiner Meinung übersättigt war. Heute hat er auch kein Interesse mehr daran, Geld über Zeitschriften zu verdienen, wo er im Alter von 16 Jahren seine ersten Verkäufe getätigt hatte. Er hat festgestellt, dass sie meist nicht zu seinem kreativen Stil passen, sondern sich besser als Werbemittel für seine Ausstellungen, Drucke und anderen Einkommensquellen eignen.

Bei seinen Ausstellungen findet er jedoch berufliche Zufriedenheit und finanzielle Entlohnung. „Die Leute können die Qualität der Fotos bei Ausstellungen voll auf sich wirken lassen“, sagt er. „Die übliche Druckgrösse bei meinen Ausstellungen beträgt 1 m x 1,50 m, um ein vollständiges Eintauchen in das Bild zu ermöglichen. Eine gute Ausstellung ist teuer, aber das ist der einzige Ort, an dem Kunden die endgültige Version des Fotos als Produkt sehen können. Dann erinnern sie sich noch jahrelang an diese Eindrücke und kaufen hoffentlich etwas für ihr Zuhause.“

„Es gibt viele verschiedene Einkommensquellen“, fügt Cano hinzu. „Ich verkaufe Kunstdrucke und Poster und habe sogar Fotokissen produziert.“ Für ihre „sehr grossen“ Drucke sei die Bildqualität entscheidend. Als sie nachtaktive Tiere wie Schuppentiere in der Kalahari-Wüste mit der Canon EOS-1D X Mark III aufnahm, konnte sie atemberaubendere Bilder drucken. „Die ISO-Leistung der EOS-1D X Mark III ist nicht von dieser Welt“, sagt sie, „und es gibt kein Farbrauschen.“ Der DIGIC X Prozessor im Herzen der EOS-1D X Mark III sorgt für weniger Bildrauschen bei allen ISO-Einstellungen, mehr Schärfe dank einer innovativen Anpassung der Klarheit und mehr Dynamikumfang – so stechen Bilder in allen Druckgrössen mehr ins Auge.

6. Entdecke innovative Formate

Aufbauend auf dem Erfolg seiner Ausstellungen, erforscht Medvedev den wachsenden Trend von Präsentationen, bei denen Fotografen ihre Aufnahmen auf einem grossen Bildschirm diskutieren. „Man muss verstehen, dass sich die Menschen verändern. Einfach eine Ausstellung zu besuchen und sich schöne Fotos anzusehen, reicht ihnen nicht mehr“, sagt er. „Menschen wollen Action, ein interaktives Erlebnis. Mit spannenden Geschichten, persönlichen Kontakten, Gesprächen und Inspiration schafft man eine interessante und lehrreiche Veranstaltung. Ich bin davon überzeugt, dass dieses Format mindestens so beliebt werden wird wie Wettbewerbe oder Ausstellungen.“

Dieses Medium nutzt Medvedev im Rahmen seiner Beteiligung an der gemeinnützigen russischen Union von Tierfotografen, die mehr als 300 führende Fotografen zusammengeführt hat. „Eines der Ziele besteht darin, Formate zu erschaffen, mit denen Naturfotografen ihre Fähigkeiten effizient auf ihre kreative Arbeit anwenden und gleichzeitig eine angemessene Vergütung erhalten können“, erklärt er. „Wir versuchen, Live-Auftritte in eine schöne, lebendige Show zu verwandeln – in ein Fest der Fotografie. Es ist wichtig, dass Fotografen nicht nur Bilder machen, sondern auch Vorträge halten und anschauliche Geschichten erzählen können. Das erste Forum, ‚Nature Photo Talks‘, fand im April 2019 statt und wurde von Canon unterstützt. Es war bis auf den letzten Platz ausgebucht.“

7. Erschaffe verschiedene Produkte für den Verkauf

Durch die Betrachtung seiner Bilder als „einzigartige Kunstwerke, die man verkaufen kann“ konnte Jakubowski seine Bilder erfolgreich an eine Reihe von Verlagen ausserhalb der traditionellen Medien verkaufen. „Ich arbeite mit erstklassigen Kalenderherstellern in Deutschland zusammen und verkaufe viele Postkarten“, sagt er. „Ich schätze, es sind etwa 50.000 Postkarten pro Jahr, was ich nie für möglich gehalten hätte. Das Unternehmen fragte mich, ob ich das tun wollte, und ich dachte mir, ‚Warum nicht?‘ Ich gebe ihnen das Recht, die Bilder zu drucken, und stelle sie ihnen dann viermal im Jahr in Rechnung. Für mich ist das eine sehr gute Geschäftsbeziehung.“

Mit seiner innovativen Denkweise konnte Jakubowski sich auch eine erfolgreiche passive Nabeneinnahmequelle durch den Verkauf von Online-Fotoprodukten erschliessen. Er sagt: „Ich arbeite sehr eng mit der Fotografiebranche zusammen. Wenn ich also eine coole Idee oder ein tolles Produkt sehe, versuche ich, es nach Europa zu bringen und über einen meiner Vertriebskunden zu verkaufen.“ So bringt er Fotoprodukte in deutschsprachige Länder.

„Wenn man von der Fotografie leben möchten, muss man seinen eigenen Stil entwickeln und seine einzigartigen Ideen verkaufen“, sagt er. „Die ersten Schritte sind schwierig, aber sobald man beginnt, erfolgreich zu sein, kommen weitere Erfolge hinzu. Die Menschen sprechen über dich oder jemand sieht deine Arbeiten im Internet und fragt, ob du an einem Projekt mitarbeiten möchtest. Ich glaube, das Wichtigste bei der Arbeit als Fotograf ist, sich ein gutes Netzwerk aufzubauen. Ich habe mein Geschäft mit einigen wenigen Verbindungen gestartet, und es ist nicht einfach, aber ich habe im Laufe der Jahre neue Beziehungen geknüpft, daher bin ich überzeugt, dass jeder es schaffen kann.“

Cano ist der gleichen Meinung. „Vielen scheint es zu schwierig zu sein, Naturfotograf zu werden“, sagt sie. „Es ist zwar tatsächlich nicht einfach, aber es ist nicht unmöglich. Wenn man viel Leidenschaft, viel Liebe und viel Arbeit mitbringt, kann man durchaus Vollzeit-Naturfotograf arbeiten, so wie ich es tue.“