Teilnahme an Filmfestivals:
Was braucht man, um mit einem Dokumentarfilm erfolgreich zu sein?

Jedes Jahr präsentieren Festivals, ob gross oder klein, die Werke vieler talentierter neuer Filmemacher und Kameraleute. Von Cannes über Sundance bis Berlin und Toronto werden dem Publikum Hunderte neuer Geschichten und Charaktere vorgestellt, die uns unterhalten und zu unserem Verständnis der Welt beitragen.

Der deutsche Dokumentarfilmer und Canon Botschafter Marcel Mettelsiefen arbeitete gerade an seinem Film „Watani: My Homeland“, als er von der Existenz des Academy Award für den besten Dokumentar-Kurzfilm erfuhr. Nachdem er bereits zahlreiche TV-Auszeichnungen für die Dokumentation des Syrienkonflikts erhalten hatte, war es ihm ein Anliegen zu sehen, ob er diesen Erfolg auch in der Kinobranche wiederholen könnte.

Um für den Preis in Frage zu kommen, musste die Arbeit allerdings schnell vorankommen, denn ein Film muss entweder in einem geeigneten US-Kino gelaufen sein oder auf einem der gelisteten Filmfestivals einen einschlägigen Preis gewonnen haben (oder eine Medaille bei den Student Academy Awards gewonnen haben). „Du nutzt entweder die Festivals, oder du bewirbst dich, und der Film läuft über mehrere Wochen in einem der Kinos“, erklärt Mettelsiefen. „Mein Film hat es auf die Shortlist geschafft, und von da an traten Leute an mich heran und boten mir finanzielle Unterstützung bei der Organisation von Screenings an. Die Leute kommen an Bord, wenn es darum geht, im Vor- oder Nachspann als Produzent genannt zu werden“, ergänzt er. „Natürlich will sich keiner die Chance einer Oscar-Nominierung entgehen lassen!“ Und tatsächlich erhielt sein Film, der von einer syrischen Familie an der Front in Aleppo 2016 handelt, eine Nominierung zum Oscar für den besten Dokumentar-Kurzfilm.

„Es kommt weniger darauf an, wer du bist oder welche Erfahrungen du gesammelt hast, es geht vor allem um die Geschichte, die du erzählen willst“, erklärt Mettelsiefen. „Wenn du über die Teilnahme an einem Festival nachdenkst, musst du dich fragen, ob du das richtige Thema gewählt hast. Hat es das Potenzial, zu etwas Grossem zu werden? Wenn das so ist, wenn du einen einzigartigen Zugang zum Thema hast und die Story weltweit von Interesse ist, dann glaube daran und halte durch.“

Sechs Jahre nach seiner Nominierung wird Mettelsiefen neuestes Werk, dessen Name bei Redaktionsschluss noch nicht feststand, in der ersten Septemberwoche auf dem Toronto International Film Festival (TIFF) 2022 uraufgeführt und soll dann weltweit auf Netflix zu sehen sein.

Hier verrät Mettelsiefen, was er durch seinen Film „Watani: My Homeland“ über den Festivalbetrieb gelernt hat. Gemeinsam mit Aron Randhawa, Product Specialist bei Canon Europe, spricht er nicht nur über die wichtigsten praktischen und technischen Elemente des Filmemachens, sondern auch über die Teilnahmevoraussetzungen, an die sich Dokumentarfilmer halten müssen.

Die Story ist das A und O, aber um auf Festivals zugelassen zu werden, muss es eine Nachfrage nach dieser Story geben, also in der Regel ein Thema, das derzeit international Schlagzeilen macht. Mettelsiefen begleitete die syrische Familie, über die er in seinem Dokumentarfilm berichtet, 18 Monate vor der Eskalation des Kriegs in dem Land, und hatte bereits Hunderte Stunden Filmaufnahmen an der Front gedreht.

Sein Film gewann den Pare Lorentz Award bei den IDA Documentary Awards und wurde beim Deutschen Fernsehpreis als bester Dokumentarfilm ausgezeichnet. Ausserdem erhielt er eine Nominierung beim IDFA (International Documentary Film Festival Amsterdam), die schliesslich zur Oscar-Nominierung führte.

Als wäre es nicht schon schwierig genug, eine fesselnde Geschichte zu finden, die weltweit Interesse weckt, ist es für Filmemacher auch noch wichtig, strategisch vorzugehen, um ihren Film in einem vollgepackten Festivalkalender unterzubringen. Das Einhalten praktischer und technischer Anforderungen ist von grösster Bedeutung, und du musst dich gründlich informieren, bevor du deinen Film der Öffentlichkeit zugänglich machst. „Für jede Kategorie gibt es Grundvoraussetzungen und bestimmte Qualifikationsbedingungen“, so Mettelsiefen. „Kurze Dokumentationen dürfen nicht länger als 40 Minuten sein, also haben wir uns auf 39 Minuten und 30 Sekunden beschränkt! Ausserdem dürfen höchstens 15 % des verwendeten Filmmaterials bereits an anderer Stelle gesendet worden sein.“

Die Bewerbungsfristen liegen in der Regel drei Monate vor Beginn des jeweiligen Festivals, und wenn du für grosse Preise wie den Oscar nominiert werden willst, musst du wissen, welche Festivalpreise deinen Film zur Teilnahme berechtigen und welche nicht. Von den mehr als 7.000 weltweit gelisteten Filmfestivals stehen etwa 100 auf der Qualifikationsliste, die auf der Website der Academy Awards veröffentlicht wird. Andernfalls ist eine einwöchige Kinospielzeit erforderlich, die viel Geld kosten kann.

Das Projekt darf auch nicht zu lange aufgeschoben werden. In der Regel ist vorgeschrieben, dass die Bewerbung innerhalb von zwei Jahren nach Abschluss des Projekts eingereicht werden muss. Daher ist proaktives Handeln gefragt. „Wenn du ein aussergewöhnliches und universelles Thema präsentieren willst und in der Lage bist, eine Marketingstrategie dafür zu entwickeln, eine wirkungsvolle Kampagne zu planen und Aufmerksamkeit zu erregen, dann hast du vielleicht gute Chancen, bei den Top-Festivals dabei zu sein“, erklärt Mettelsiefen.

Anders als du vielleicht denkst, sind die technischen Anforderungen für die meisten Filmemacher durchaus erfüllbar, selbst was die prestigeträchtige Oscar-Verleihung betrifft, bei der die Dateien als Digital Cinema Package (DCP) mit einer Mindestbildauflösung von 1.920 x 1.080 Pixel und Dreikanalton (links, rechts und Mitte) eingereicht werden müssen. Die meisten Festivals sind sehr viel offener. Alle Canon Cinema EOS Kameras und die Mehrheit der Canon Hybrid-Kameras ermöglichen 4K-Videoaufnahmen, mit denen sich die Voraussetzungen ohne weiteres erfüllen lassen.

„Früher haben die Festivals 24 B/s vorgeschrieben, aber heute wird das viel offener gehandhabt: die Beiträge können von digitalen HD-Vorabexemplaren bis zu physischen Formaten wie analogem Film, DVDs oder sogar VHS reichen“, so Randhawa. „Bei vielen Festivals wird aufgrund der zunehmenden Zahl der Teilnehmer und des hohen Speicherbedarfs für die Verarbeitung der Daten auf 4K verzichtet.“

„Anders als viele andere Marken unterstützen Canon Kameras nun 24 B/s, das gilt sowohl für Filmkameras als auch für die Mehrheit unserer Systemkameras. Denn nach wie vor gibt es einige Festivals, die diese strengeren Anforderungen stellen.“

Die Canon Cinema EOS Kameras sowie die meisten Canon Hybridkameras sind von technischer Seite für die Teilnahme an einem Filmfestival mehr als gut gerüstet. Kreative können die zusätzliche Auflösung nutzen, die ihnen während der Aufnahme zur Verfügung steht, und dann den Schnitt in die gewünschte Auflösung exportieren.

„Selbst wenn Filmfestivals nur noch Full-HD oder sogar weniger verlangen, lässt 4K mehr Spielraum für Auflösungen bei HD-Produktionen“, erläutert Randhawa. „Für einen kinotypischen Effekt oder um näher heranzukommen, ohne an Auflösung zu verlieren, ist ein digitaler Zoom möglich. Oder vielleicht ist das Budget knapp, und du verzichtest auf einen Gimbal. 4K bietet mehr Spielraum zum Zuschneiden von HD-Produktionen und für die Bildstabilisierung in der Nachbearbeitung.“

Mettelsiefen stimmt dem zu, insbesondere weil er bei seinem aktuellen Filmprojekt mit der Canon EOS C300 Mark III wieder alleine arbeitet. „Meine persönliche Ambition seit Watani lag darin, an meiner Kameraführung zu arbeiten und sie zu verbessern“, erklärt er. „Ich habe in 4K RAW und mit Canon Log gefilmt, um mit der EOS C300 Mark III die bestmögliche Qualität zu erzielen, weil ich aus der Fotografie komme. Ich filme alleine und versuche, eine visuelle Sprache zu schaffen, die Kino-Charakter hat.

„Canon ist auch bei solch extremen Bedingungen äusserst zuverlässig“, ergänzt er. „Du kannst 4K-Filmaufnahmen mit grossen Datenmengen und Proxys gleichzeitig machen – und diese Daten nach 14 Stunden im Ausseneinsatz effizient bearbeiten. In den Ländern des Nahen Ostens, wo die Kontraste im Sommer so stark sind, ist der gewaltige Dynamikumfang enorm hilfreich. Und mit den integrierten ND-Filtern habe ich die Möglichkeit, auch ohne grossen Aufwand ein Kinoerlebnis zu schaffen. Es ist beeindruckend.“

Mettelsiefen ist der Meinung, dass Dokumentarfilme dazu beitragen, komplizierte Geschichten aufzuschlüsseln und es dem Zuschauer zu ermöglichen, sich auf einer emotionalen Ebene mit einem Thema auseinanderzusetzen. „Die Zuschauer erkennen, dass die Menschen gar nicht so anders sind“, erklärt er. „Watani ist die Geschichte einer einzelnen Familie, die jedoch den grösseren Zusammenhang berührt. Als Solo-Filmer kann ich mit meiner EOS C300 Mark III Geschichten in Kinoqualität erzählen, und das ist der Grund dafür, warum Dokumentarfilme ein grösseres Publikum erreichen.“