Vom Fotografiestudenten zum Profi: Michele Spataris Weg zum Fotojournalismus

Der Schritt vom Fotografiestudenten zum professionellen Fotojournalisten ist nicht leicht. Grundvoraussetzungen sind natürlich die Begeisterung für Fotografie, die Fähigkeit, aussagekräftige Aufnahmen zu machen, und jede Menge originelle Ideen. Um sich jedoch in der Branche zu etablieren, muss man ein Netzwerk von Kontakten knüpfen und braucht Beratung und Mentoring durch erfahrene Profis.

Der italienische Fotograf Michele Spatari hat den Sprung vom Absolventen eines Fotografiestudiums zum Profi geschafft. Nach dem Studium nahm er am Canon Student Development Programme 2018 teil und arbeitet nun als freiberuflicher Fotograf, vorwiegend für die weltweite Nachrichtenagentur Agence France-Presse.

Er ist in Johannesburg in Südafrika ansässig und dokumentiert neben bedeutenden Nachrichtenereignissen auch seine persönlichen Projekte. Seine Aufnahmen sind unter anderem in The New York Times, The Washington Post und der Zeitschrift Time erschienen, und er hat Aufträge für Organisationen wie UNICEF und den World Wide Fund for Nature erfüllt. 2020 wurde er zum Canon Botschafter ernannt.

Nach dem Studienabschluss holte Spatari Rat zum Umsatteln auf eine Fotografenlaufbahn ein. Dazu kontaktierte er unter anderem den Canon Ambassador Marco Longari, dessen Reportagen zum „Arabischen Frühling“ von 2010 bis 2014 ihn sehr beeindruckt hatten.

„Ich bin Marco sehr dankbar für seine Antwort“, sagt Spatari. „Er lobte meine Ideen und mein Engagement, bezeichnete meine Technik jedoch schlichtweg als schlecht und empfahl mir, eine Ausbildung in Fotojournalismus und Dokumentarfotografie zu machen.“ Spatari entschied sich für einen Master-Studiengang in Fotojournalismus am ISFCI in Rom.

Gegen Ende dieses Kurses hatte er ein Langzeitprojekt über öffentliche Duschen und die Wohnraumkrise in Turin abgeschlossen, das mit dem „Canon Italy Young Photographer Award“ ausgezeichnet wurde. Aber, sagt er, „ich hatte keinen Zugang zur Branche“. Also musste er den nächsten Schritt tun.

Um seine Umstellung auf eine Laufbahn als Fotograf voranzutreiben, bewarb sich Spatari für das Canon Student Development Programme 2018.

Das Programm umfasste die Teilnahme am internationalen Festival des Fotojournalismus „Visa pour l'Image“ in Perpignan in Frankreich, Kontakte mit führenden Fotografen, Bildredakteuren, Galeriekuratoren und anderen angehenden Fotojournalisten sowie Workshops und Portfolio-Beurteilungen. „Mir war klar, dass das Türen öffnen würde“, erinnert sich Spatari.

Für seine Bewerbung musste er zwei Fotoreportagen einreichen. Neben seinem Turin-Projekt mit dem Titel „Rising Water“ wählte er dafür eine Story über die exzentrische Inhaberin eines Burlesque-Nachtclubs in Rom aus. Seine Bewerbung war erfolgreich, und er wurde in das Programm aufgenommen.

Die Teilnehmenden wurden in Gruppen aufgeteilt und bekamen Mentoren zugewiesen. Spataris Mentor war der mit dem Pulitzer-Preis ausgezeichnete Fotojournalist und Canon Botschafter Daniel Etter. Daniel Etter begleitete die Gruppe zu Ausstellungen und regte die Mitglieder dazu an, die Bilder genau zu analysieren und konstruktive Kritik zu üben. Die Teilnehmenden erhielten professionelle Beurteilungen ihrer Portfolios und besuchten eine Vortragsreihe mit Sprechern wie Francis Kohn, ehemaliger Photo Director von Agence France-Presse, und Thomas Borberg, leitender Bildredakteur der dänischen Tageszeitung Politiken. Spatari konnte auch Marco Longari und seine AFP-Kollegen persönlich kennenlernen.

Das Canon Student Development Programme war für Spatari nicht nur im Hinblick auf die unschätzbaren neu erworbenen Fähigkeiten wichtig, sondern auch aufgrund der wertvollen Kontakte. „Es war auf beruflicher wie auch auf menschlicher Ebene eine wunderbare Erfahrung“, sagt er. „Ich habe dabei viele Freundschaften begonnen und Kontakte geknüpft, die noch immer andauern.“

Die Bewerbungsphase für das Canon Student Development Programme 2022 beginnt am 28. März. 100 Teilnehmende werden ausgewählt und für den Sommer einem professionellen Mentor zugewiesen. Die besten 30 nehmen dann an einem exklusiven fünftägigen Workshop in Perpignan teil, der zeitgleich mit dem Festival „Visa pour l'Image“ erfolgt. Fünf ausgewählte Studierende werden abschliessend zu einer heiss begehrten Portfolio-Beurteilung nach Hamburg eingeladen und können sechs Monate Mentoring, Canon Ausrüstung im Wert von bis zu 9.000 € sowie ein Stipendium über 2.000 € erhalten.

Spatari betont die Vorteile des Mentoring. „Nach dem Abschluss des Studiums ist es viel schwieriger, jemanden zu finden, der deine Projekte begutachtet und mit dir bespricht und dir Anleitung und Kritik gibt“, erklärt er. „Das Mentoring ist von unschätzbarem Wert.“

Dank der formellen und informellen Kontakte, die Spatari im Rahmen des Programms knüpfen konnte, dokumentierte er für Agence France-Presse die Wahlen 2019 in Südafrika, wo er seither arbeitet.

„In der ersten Zeit in Südafrika konzentrierte ich mich darauf, meine Fähigkeiten als Nachrichtenfotograf zu vertiefen“, sagt er. „Ich wollte absolut sichergehen, dass ich in jeder Situation die besten Aufnahmen machen kann. Heute weiss ich, dass ich den meisten Situationen gewachsen bin und über die erforderliche technische Kompetenz verfüge, um Aufnahmen für eine Nachrichtenagentur zu liefern.“

Nach etwa einem Jahr in Südafrika nahm Spatari die Arbeit an seinen persönlichen Projekten wieder auf. Als Erstes untersuchte er in „No Place Like Hope“ die sozioökonomischen Konsequenzen der COVID-19-Pandemie in Südafrika. Damit gewann er den ersten Preis in der Kategorie „COVID-19“ der WARS Photography Awards.

Derzeit arbeitet er an drei verschiedenen Projekten: „Ingozi“ ist eine Langzeit-Serie über den schnell wachsenden Sektor für private Sicherheitsdienste in Südafrika, „Ballads From The End Of The Desert“ beschreibt er als „visuelle Entdeckung der südafrikanischen Halbwüstenlandschaft Karoo“, und in Barcelona nahm er ein 15-minütiges Dokumentarvideo auf, in dem es „um den Wunsch nach Schönheit im Alltag geht, den wir alle hegen“.

Spataris Rat für angehende Fotojournalisten und Dokumentarfotografen: Es ist zunächst schwer, sich zu etablieren, aber die Arbeit kann sehr lohnend sein.

„Die Anforderungen aus persönlicher wie auch aus finanzieller Hinsicht sind gross“, sagt er. „Die ersten Jahre sind wirklich schwierig. Aber wenn du dir sicher bist, warum du diesem Beruf nachgehen willst, wird die Sache für dich immer klarer. Wenn du an etwas arbeiten willst, was dich wirklich erfüllt, musst du konsequent bei der Stange bleiben. Der Erfolg stellt sich nicht von heute auf morgen ein, aber auf lange Sicht ist es die Sache wert.“

Spatari empfiehlt Absolventen, die am Beginn ihrer Laufbahn stehen, sich für alle Preise, Stipendien und Portfolio-Beurteilungen zu bewerben, die angeboten werden – und natürlich für das Canon Student Development Programme. „Das Canon Programm ist etwas ganz Besonderes, aber du musst auch jede andere Chance beim Schopf greifen, deine Aufnahmen zu zeigen“, sagt er. „Nur keine falsche Bescheidenheit: Einfach drauflos und machen. Nur so kannst du dich als Fotograf oder als Storyteller weiterentwickeln.“

Das Canon Student Development Programme hilft Fotografiestudenten aus Europa, dem Nahen Osten und Afrika, ihre Karriere voranzutreiben und den nächsten Schritt ins Leben als professioneller Fotograf zu tun.

• Zur Bewerbung reichen Studierende ein Portfolio mit bis zu 20 Aufnahmen zu einer Story sowie eine Beschreibung ihres Projekts und ihren Lebenslauf ein. Hier erfährst du mehr über die Teilnahme, die Termine und die Voraussetzungen.
• Die Einsendungen werden durch Redakteure von führenden Nachrichtenagenturen wie AFP, Getty Images und Reuters gesichtet.
• 100 Teilnehmende werden ausgewählt und erhalten individuelles Mentoring durch angesehene Berufsfotografen, die sie in drei Sitzungen bei der Optimierung ihres Portfolios betreuen.
• 30 Teilnehmende werden zu einem fünftägigen Canon Workshop in Perpignan in Frankreich eingeladen, der praxisorientierte Sitzungen mit Canon Botschaftern, Gruppendiskussionen zum Portfolio und Vorträge führender Fotografen und Redakteure umfasst. Darauf folgt die Gelegenheit zum Besuch des Festivals für Fotojournalismus „Visa pour l'Image“.
• Die erfolgreichsten 5 Teilnehmenden rücken zum Hamburg Portfolio Review vor. Dort stellen sie ihre Aufnahmen im Rahmen von Portfolio-Beurteilungen und einer Ausstellung vor und nehmen eine Reihe von Terminen mit internationalen Bildredakteuren wahr, um ihre Karriere anzustossen.
• Darüber hinaus erhalten die letzten fünf Teilnehmenden jeweils sechs Monate Mentoring, Canon Ausrüstung im Wert von bis zu 9.000 € sowie ein Stipendium über 2.000 €.