Das Digitale dokumentiert: fünf grundlegende Lektionen, die wir von Jérôme Gence lernen können

Das Sammeln und Analysieren von Daten für internationale Marken erscheint vielleicht als ein unwahrscheinlicher Hintergrund für einen Dokumentarfotografen, doch Jérôme Gence hat überraschende Parallelen zwischen diesen beiden sehr unterschiedlichen Karrierewegen gefunden.

„Unterbewusst habe ich das Geschichtenerzählen durch die Arbeit mit Zahlen gelernt“, erklärt er uns. „Sobald du die Daten gesammelt hast, musst du die Geschichte erzählen. Dein Kunde hat nur wenig Zeit, um sich die Ergebnisse der Analyse anzuhören, also musst du direkt zum Punkt kommen.“

Gence ist fasziniert von dem Einfluss, den Technologie auf unser Leben hat, und seine Fotografie beleuchtet, wie das Internet und neue Wege der digitalen Dokumentation die Art und Weise verändert haben, wie wir arbeiten und miteinander in Beziehung stehen. Seine Dokumentarprojekte, die meist in Asien angesiedelt sind, haben sich auf Themen konzentriert, die die Selfie-Kultur, Livestreams, die Fixierung auf virtuelle Sänger und das Leben von digitalen Nomaden umfassen.

Gences Fähigkeiten, originelle, technikbezogene Geschichten darüber, wie wir heute leben, zu kreieren, haben ihm geholfen, sich in der von Wettbewerb geprägten Welt des Fotojournalismus zu behaupten. Seine Arbeiten wurden in hochkarätigen Zeitschriften wie Le Figaro, Stern, Spiegel, Le Monde und auf der Website des National Geographic veröffentlicht. Seine neueste Fotoreihe über Remote-Mitarbeiter, Telework, wurde für das Fotojournalismusfestival Visa pour l’Image 2021 ausgewählt.

Gence hat auf seinem professionellen Weg einige wichtige Lektionen gelernt und hier gibt er basierend auf seinen Erfahrungen fünf Tipps für angehende Dokumentarfotografen.

„Es ist ebenfalls sehr wichtig, gründlich zu recherchieren und die Menschen zu finden, die für deine Geschichte am besten geeignet sind. Wir brauchen nicht viele Menschen, sondern gute. Es wird einige geben, die wie Guides sind, und sie werden dir den wichtigsten Punkt deiner Geschichte zeigen.“

Jérôme findet seine Models normalerweise über soziale Medien. Dabei hilft ihm ein Assistent aus dem Land, in dem die Geschichte angesiedelt ist, und der die Kultur und die Sprache gut kennt. Allerdings sagt er, dass soziale Medien nicht der beste Weg sind, Models für seine Fotoserie Telework zu finden. „Für dieses Projekt bin ich nach Bali gereist und über ein Abonnement Mitglied in einer Co-Working-Einrichtung geworden“, erzählt er. „Schrittweise habe ich Menschen getroffen, die mich anderen vorgestellt haben, und wurde so zu einem Teil der Gemeinschaft.“

Ein wichtiger Teil von Gences Arbeit ist die Dokumentation der Models sowohl in Worten als auch in Bildern. „Heute ist es wirklich schwer, die Leute mit einer einzigen Aufnahme zu begeistern, denn wir haben uns so sehr daran gewöhnt, schöne Bilder zu sehen“, erklärt Gence. „Bei meiner Arbeit komme ich mit Menschen zusammen, die mir etwas zu sagen haben, und ich möchte von ihnen lernen und verstehen, was in ihrem Leben vorgeht.“

„Der grosse Fehler, den ich auf meiner Reise zum Himalaya gemacht habe, war, dass ich nichts in ein Notizbuch geschrieben habe. Ich war jung und dachte, dass ich nichts von den Menschen vergessen würde, die mir begegnet sind, aber wenn du älter wirst, wird dir klar, dass dein Gedächtnis nicht alles speichern kann.“

„Notizen zu machen ist ein entscheidender Teil meiner Arbeit und ich habe die ganze Zeit ein Notizbuch und einen Stift dabei oder nehme manchmal auf, was meine Models sagen, zum Beispiel mit meinem Telefon. Manchmal prägt ein wirklich starker Satz die gesamte Geschichte und bringt einen neuen Aspekt ein, der im Bild nicht offensichtlich ist.“

Bei Gences Bildern von Fans virtueller Sänger oder Followern von Livestreamern zum Beispiel, helfen Notizen, die als Bildunterschriften verwendet werden sollen, dabei, Licht in ihr wenig bekanntes Privatleben zu bringen. „Wenn du Menschen fotografierst und dabei nicht aufzeichnest, was sie sagen, wird deine Geschichte nicht so kraftvoll sein, wie sie sein könnte“, fährt er fort. „Mein Rat lautet, so viele Notizen wie Fotos zu machen und eine Erklärung dafür zu finden, warum du gerade diesen Menschen oder Ort fotografieren willst.“

„Ich versuche, einige Bilder mit ihnen in dieser Situation aufzunehmen, aber danach lege ich mein Augenmerk darauf, was diese Leute tun, wenn sie nicht vor Bildschirmen sitzen, wenn sie normale Dinge tun und wieder zu menschlichen Wesen werden. Auf diese Weise kann ich die Emotionen einfangen, die ich brauche und wenn ich die Fotos miteinander kombiniere, bilden sie eine Geschichte.“

Um das Vertrauen seiner Models zu gewinnen, trägt er immer eine Ausgabe einer Zeitschrift bei sich, in der seine Arbeit veröffentlicht ist. „Jeder kann seine Bilder ins Internet stellen, das bedeutet also nicht mehr so viel. Aber wenn eine renommierte Zeitschrift deine Geschichte abdruckt, bedeutet das einiges an Anerkennung für deine Arbeit“, sagt er.

Gence erklärt, dass technische Verbesserungen, selbst während der letzten drei Jahre, einen grossen Unterschied für seine Arbeit gemacht haben. „Mein Projekt über Livestreamer entstand 2018, als ich die Canon EOS 5D Mark IV verwendet habe“, sagt er. „Das ist eine grossartige Kamera, aber wenn ich ein Foto gemacht habe, gab es ein Klickgeräusch und die Fans, die ich fotografiert habe, baten mich, leiser zu sein, denn sie konnten den Livestream nicht geniessen.

„Jetzt verwende ich die Canon EOS R5 und das ist eine echte Revolution. Sie ist so leise, dass man alles, was man für seine Geschichte haben will, fotografieren kann, ohne die Leute zu stören. Sie ist auch nicht so gross, also können die Menschen sich vor der Kamera natürlich geben. Die AF-Augenerkennung und die Autofokusgeschwindigkeit sind fantastisch. Ich verliere jetzt keine Zeit, denn sie ist so schnell und präzise – ich konzentriere mich mehr auf die Menschen, die ich fotografiere, und bin produktiver.“

Da Gence beim Fotografieren seiner Models häufig in kleinen Räumen arbeitet, verwendet er hauptsächlich ein Objektiv – das Canon RF 15-35mm F2.8L IS USM. Deine Ausrüstung minimal zu halten, macht es dir leichter, sie zu tragen und hilft dir dabei, dich auf deine Models zu konzentrieren, anstatt darüber nachzudenken, welches Objektiv du benutzen willst“, erklärt er.

Zu Beginn der Coronavirus-Pandemie 2020 wurde ein von Gence geplanter Flug nach Taiwan abgesagt und er musste während des Lockdowns in Paris bleiben. Ihm wurde jedoch klar, dass er die Technologie nutzen konnte, um weiterhin Geschichten zu erzählen. Seine Assistentin Summer Lin war in Taiwan, wo es nur wenige Fälle von Covid und keinen Lockdown gab. Er bat sie, ihre Canon EOS 70D mit Ihrem Smartphone zu verbinden und zu verschiedenen Orte auf der Insel zu gehen.

„Mit dem Live-Modus des Telefons konnte ich durch die Kamera schauen und ich bat sie, sich zu bewegen, damit ich das Motiv, das ich fotografieren wollte, ins Bild bekam, und dann drückte sie den Auslöser“ erklärt er. „Wir hatten auch Livestreams und Interviews. Am Anfang habe ich mich gefragt, ob Zeitschriften sich überhaupt für diese Geschichte interessieren würden, aber mit jedem Tag wurde mir klarer, dass wir eine gute Geschichte hatten und die Art, wie wir sie umgesetzt haben, hat die Situation gut widergespiegelt.“

Gence schrieb eine E-Mail an den Director of Photography der französischen Zeitung Le Monde, der die Geschichte später veröffentlicht hat. Meine Empfehlung aufgrund dieser Erfahrung lautet: Rede dir nicht ein, das sich kein Editor für deine Geschichte interessiert. Zeitschriften und Zeitungen wollen die ersten sein, die etwas veröffentlichen, das mit einer neuartigen Technologie umgesetzt worden ist.

„Printmedien haben ebenfalls Kanäle in sozialen Netzwerken und sie suchen nach unterschiedlichen Arten, eine Geschichte zu erzählen, einschliesslich Videos. Und selbst, wenn sie sich zu diesem Zeitpunkt nicht für deine Geschichte interessieren, erinnern sie sich vielleicht beim nächsten Mal daran, dass du etwas Originelles und Aussergewöhnliches getan hast.“